まだ眠りから覚めていない横川の集落を、自転車に乗って進んでいく。
既に目的地は見えており(!)、今までこんな分かり易い探索をしたことがあったろうかと自問自答をしておかしく思ったが、決して笑う事は出来なかった。
真剣だ。とても真剣だ。そして、怖い。
なお今回の計画では、塩那道路に辿りついたら、そのまま同じ道を辿って下山してくるという日帰りの予定である。
自分でも面白みがあまりないと思ったが、藪の濃い行程が想定される中で山中泊の装備を持ち歩くのは、時間と体力の面で大きな負担になるだろうという冷静な判断だった。
これはかつての 清水峠攻略作戦(1年目) の教訓でもあった。
なので、遅くとも昼前には塩那道路に辿りつき、昼過ぎには下山を開始して、夕方にはこの道を戻ってくるはずである。
だから今は通りすぎる風景が、いつも以上に愛おしく感じられた。
集落を外れると道はすぐ森の中に入るが、鋪装はされており、勾配も緩やかなので良いペースで漕ぎ進む。
このままずっと奥まで行けると楽なのだが、そうは行かないことも私は既に知っていた。
前述したように、この道を私は既に何度か辿ったことがあり、ある程度奥までは知っているのである。
そして、そんな私の記憶が間違いではないと教えるように、日光市が立てた通行禁止の予告看板が現れた。
そしてそれから間もなく現れた、
いつ見ても、いい気がしない看板たち。
この山域で行方不明や滑落事故が多発しているというのが、脅しなのかそうでないのかは分からないが、いつ来てもここは物々しいいんだよな…。
この看板たちが並んでいる場所は――
5:18 (出発から18分) 【現在地】
入口からわずか1.6kmの地点に設定された、
一般車 (者も) 通行止めゲート である。
私が時間を惜しみながらも、麓に車を置いて自転車で出発したのは、
この序盤に待ち受けているゲートの存在を知っていたからであった。
ちなみに、封鎖ゲートの脇にあるのはキャンプ場の管理棟。
静かにゲートの脇をすり抜け、特に起点を示す標識などは見られないものの、関東森林管理局宇都宮森林管理署が監理する 男鹿(おじか)山林道 へ進入する。
20分ほどの間にますます空が明るさを増しており、今にも太陽が顔を出しそうだ。
そして相変わらず、私の目指す塩那道路の走る稜線は、正面に聳えている。
挑戦