< おわり >
道の駅「笹川流れ」が、国道345号線沿いに建つのは、地名的には笹川ではなく、その南の桑川である。
この桑川は、山北町最南端の集落であり、村上市に接している。
村上市に入ると、海岸線と山地との隙間が少し広がり、それまでは山々に阻まれ断続的にしか現れなかった集落が、長さを持った帯のようになってくる。
国道も集落内を避たバイパスが続き、景色的には、やや単調になる。
しかし、大半の運転者(これは山チャリストに限らない)は、ホッとするだろう。
それほどまでに、この笹川流れに至までの15km余りの道のりは、険しく、神経を使うものであった。
無論私にしても、やっと目指す村上市に入ったという安堵感が大きかった。
すでに、前夜遅く出発した私のサイクルコンピューターの走行距離は200kmを越えていたし、睡魔と疲労の混ぜ合わさった独特の苦痛が、全身を包み始めていた。
余談だが、この感覚、私の場合はどうも200km前後から表れ始める、なんと言うか…。
山チャリから離れていると、無性に味わいたくなる…そんな麻薬のような感覚なのだ。
実際は、もうチャリを放り出し、その場で眠りに付きたいと思うような苦痛なのだが…。
たぶん、私のの体力ゲージ点滅のシグナルなのだろう。
新潟県山北町 桑川
道の駅「笹川流れ」である。
沿線は「日本海夕日ライン」と愛称されており、この道の駅には、本日の日没時間の案内板があった。
残念ながら、今日は曇りであったが。
そもそも、夕暮れまでこんな場所にいるわけにも行かないのであるが。
休憩もそこそこに、再び南下を始める。
桑川には小学校もあり、これまでの中では大きめの集落。
その南の端、これまで何度も繰り返された景色だ。
海と山が一つの崖に収束し、そこに穿たれたトンネル。
ここから先の鳥越は、村上市に踏み込む前の最後の難関といってよい。
とは言っても、現道は一本のトンネルでこの岬を貫く。鳥越トンネルである。
おなじみ『山形の廃道』さんの隧道リストによれば…、 …この部分に該当する隧道は記されていない。
昭和42年当時、この隧道を用いなければ攻略できそうもない崖を、どうやって道は貫いていたのだろうか?
旧道の痕跡は発見できず、これは謎である。