さて、今回こそ牛岳車道の“探索”をしたいと思う。
いま私がいるのは、道路3代(牛岳車道→小牧峠隧道→金屋トンネル)と鉄道1代(庄川水電専用線)が集中する通称「小牧峠」の険だ。
この小牧峠の険を、一番最初に越えたであろう道が、明治23年に開通した牛岳車道だ。
(その根拠は、金屋がスタート地点として記録されていることや藤橋(後述)を通行していたことであり、迂回路は考えられない)
それ以前近世まで利賀道は、右の地図の範囲からは外れるが、1.6kmほど南の杉谷峠を越えていたという。
また、現在の国道156号のもととなる、庄川沿いを五箇山や白川へ向かうルートは、大正時代以降に「庄川沿岸道路」と呼ばれて工事が進められたのであって、それ以前はせいぜい獣道程度であったと伝えられている(庄川町誌など)。
ようするに、今から立ち入ろうとしている小牧峠の旧々道は、牛岳車道由来であるとほぼ断定出来る。
そしてそこで目にするものは、この探索における最初の、牛岳車道のリアリティを持った姿と言うことになる。
2009/4/29 7:00
戦時中に建設された、異形と言うべき小牧峠隧道。
私には意外と思えたが、この隧道でさえ、これまで余りその存在が公に語られたことはなかったらしい(読者さんからのコメントより)。
物理的には現国道と極めて近接しているが、前回解明したとおり西側は寸断されており、また東側の国道接点は、夏になると見通せない藪になるとのこと。
なるほど、タッチの差で「隧道リスト」の選から漏れたこと(リストは昭和42年以前に廃止された隧道は除外してあるが、金屋トンネルの開通は昭和41年である)や、なぜか歴代地形図に記載されなかった(昭和27年版にも記載がない)ことから、今まで余り知られない存在だったらしい。
ということは、この先の旧々道は最大級に“謎めいて”いるのだろう。
現地でそこまで考えるゆとりはなかったが、今思うと相当興奮して良い事例だ。
そんな訳で、小牧峠隧道西口の脇から、若草の茂る狭い平場へと進む。
そこは降り積もった枯れ枝によって柔らかい踏み心地があり、既に路面や路面跡を思わせるものではない。
前方はなおさらで、雪解けからそう経っていないはずだが、既に背丈以上の草の勢いを感じる。
「庄川町誌」によれば、落石が多く年中危険で、特に冬場は交通途絶の原因になった