(佐渡一周編その1からの続き)
大正時代、断崖に陸路を切り開くべく、次々に隧道が誕生していった。
その多くは、現代の交通に合わせて新たに掘られたトンネルの横で、静かに時を過ごしている。
当時の工事では、やはり隧道工事がもっとも困難であった。
北狄で最初の隧道を開いたはよいが、その先も果てしなき断崖が続き、多くの隧道が必要とされた。
特に、北狄地区の北にある戸地地区より先のおよそ6kmの海岸線は、「戸中の洞屋」「四十二曲り」という佐渡外海府でも1、2を争う難所が連続し、
「佐渡の親不知」とも評されるほどであった。
相川町から北進してきた海府道(現在の県道45号)の工事も、あまりの険しさにこの区間の工事を後回しにして、
さらに北方の集落から南進する形で工事が進められた。
結局、戸中より先の難所に海府道が貫かれたのは工事が始まってから二十年以上も経過した昭和になってからである。
北狄隧道よりおよそ1.7km。
その間も道は海岸段丘の根元を走り、崖が海まで迫っている。
大正6年、北狄隧道の竣工とともに北狄地区まで伸びた海府道はさらに北進を続け、大正7年には戸地(とじ)の集落にまで達した。
今私がいる場所がその戸地集落だ。
集落の北端には戸地川という川が流れており、現道は近代的な橋でそれを越えている。
また、橋の向こうには大きなトンネルが見える。
あれは昭和49年竣工の「戸中(とちゅう)第二トンネル」だ。
戸中というのは、あのトンネルを抜けた先の集落の名前である。
うっかりして橋の方の名前を調べてくるのを忘れてしまったが、写真左下に写る親柱には「しんと」まで判別できたため、
おそらく名称は「新戸地(川?)橋」と思われる。
「新」が付くからには、オリジナルの「戸地(川)橋」があったはずだ。が、今は無い。
無いというのは、
現道のすぐ左脇に、現道と並行する小道がある。
これが旧県道であり、その道が川にぶつかるところでこの光景に出会った。
川の向こうにはやはり隧道があり、あれこそが大正時代、海府道として築かれた隧道のひとつ、「戸中第一隧道」、その姿である。
周囲の絶壁の中に埋もれるようにして鎮座するその姿に、思わずため息が漏れた。
アクセスするための橋がなく、手の届かなくなった存在がますます寂然として心を打つ。
なにより、隧道の前にぽつん