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国道13号線は、秋田市を出発し延々内陸を縦貫、果ては山形を越え、福島市にまで至る元一級国道の名に恥じない最重要路線だ。
栗子トンネルなどの大きなトンネルを初め多数のトンネルを有するが、実は秋田県内には、トンネルはひとつも無い。(山形県境の雄勝トンネルを除く)
しかし実は、ほんの数年前まで、たった一つ、秋田市の間近にあった。
それがここに紹介する、和田トンネルだ。
この昭和36年竣工のトンネルは、僅か延長100m。
年代相応の狭隘なもので、昼夜を問わず交通量の多い国道13号線において、大きなボトルネックになっていたことは、想像に難くない。
前後にあった歩道もここで途切れるほどであったのだから。
そしてまた、地理的な条件(このトンネルが越えた低い稜線は、秋田市と河辺町を分かつものであり、秋田市の門というイメージが強かった。)や、その古さが想像させる過去の事故歴、最後まで無灯隧道であった事などが災いして、県内有数の心霊スポット(「男鹿プリ」か”ここ”というほどの)とされてきた。
私もたびたび深夜にここを自転車で通ったが、短いとはいえ歩道も無い狭く埃っぽい無灯の隧道を、背後から大型車が来ていないことを確かめてから、進入するのは、気持ちよいものではなかった。
見込みを誤り、大型車に追い立てられた時など、そのまま巻き込まれて死ぬのではないかと恐怖したものだ。
…幽霊云々ではなく、事実上、怖い場所であったのだ。
遅ればせながらと言う感じだが、最近になって、やっとここにトンネルを供さない、バイパスが完成した。
そして、そのバイパスは、あまりに旧トンネルに近い場所を巨大な切り通しで駆け抜けるものとなった。
すなわち、旧トンネルは、破壊され、消え去ったのだった。
私は埋め立てからほぼ1年がたった、2001年夏、久々にこの場所に行ってみた。
以下はその時に撮影したものだ。