今回紹介する区間で、県内に残る奥羽本線の廃トンネルは打ち止めだ。
奥羽本線二ツ井〜前山間は、全国的にも有名になった恋文コンテストの舞台きみまち坂を通過する区間だ。
白神山地の南端が米代の流れを湾曲し、深い淵に切り立った岩肌が洗われる。
崖沿いに開削された狭い国道7号線と、寄り添って走る単線の線路。
ゆったりと流れる米代と、その畔に連なる車の群れ。
その眺めは、もうない。
国道は昭和54年バイパス化、かつての国道は県道に降格となった。
そして、奥羽本線の鉄路は、さらに遡ること8年、昭和46年には長大なトンネルを供する現線に切り替えられている。
発生した旧線は、総延長3.9km、4本の隧道を有する、長大なものだった。
当レポートはその痕跡を辿りつつ、二ツ井から前山方向へと進行する。
2003年4月10日、午前8時30分。
この日は、奥羽本線の廃隧道を一挙に攻略する目的で、能代市富根で輪行を解いた。
間も無く富根の廃隧道を攻略し、続いてのターゲットとなったのが、このきみまち坂に眠る小繋廃隧道群だ。
天候は快晴であり、4月は廃線探訪には最も適した時期である。
未知を暴くことへの興奮は、既に最高潮に達していた。
テンションの高い状態だ。
写真は、二ツ井市街地を貫流する米代川の畔から、これから挑むきみまち坂方面を望んだものだ。
正面にある山がきみまち坂で、手前に写る水色の6連ポニートラス橋は、旧国道7号線、現一般県道322号線の琴音橋である。
右端には雪解けを水を集め、濁流のように増水した米代の灰色の水面も見える。
藤琴川に架かる琴音橋の袂である。
かつては国道であったが、この橋と、この先のトンネルの狭隘、および老朽化がバイパス化の主要因であった。
琴音橋が始めて架橋されたのは、明治17年のことである。
それ以前は橋がなく、渡し舟に頼っていたという。
現在のトラス橋が架設されたのは、昭和27年のことである。
この素敵な橋名が、誰によって、どのような経緯で決定されたものなのかは、気になるところである。
琴音橋からきみまち坂へ…
よくは分からないが、地名としては最高のレベルだろう。
一つ前の写真にも写っているのだが、路上に設置されているこの標識も、年代を感じさせる。
はたして、左側にはどのような標識が設置されていたのだろうかと