二ツ井町荷上場は米代川と藤琴川の合流地点にあり、白神山地の奥深くまで張り巡らされていた森林軌道の起点でもあった。
集められた秋田杉を中心とする材木は、この地から筏流しの技法によって、“木都”能代に運ばれたのである。
明治後期から昭和30年代前半までは、蒸気機関車などによる森林軌道の全盛であり、隅々まで支線が張り巡らされていたという。
しかし、昭和30年代の後半には、徐々にトラック輸送に切り替えられ、軌道は林道に転換、または放棄された。
さらに、昭和47年7月に米代流域を襲った大洪水によって、河川に近い遺構の多くが打撃を受け、一部は消失した。
今回、私が探索したのは、正式な名称は不明ながら、藤琴川に沿ってJR二ツ井駅付近から藤里町へ向かって伸びていた森林軌道の一部、隧道の存在が指摘されていた部分である。
ここは、二ツ井より北へ向かう軌道の本線であり、特に重要な路線であった。
二ツ井町の中心街区からやや北にそれ、国道7号線のバイパスとJR奥羽本線をくぐったり跨いだりすれば荷上場地区である。
ここは藤琴川からは一つ西に山を越えた小沢地であり、水田が細長く北へ伸びている。
宅地を過ぎると間もなく道は砂利道となり、奥へと続く。
農作業に利用される他は通行量が少なそうな道を、東側の山際に沿って北上する。
反対の西側の山際には、一目見て人工的と分かる堰堤が伸びている。
早速軌道跡が出現したかといろめきだったが、もう少し奥まで進んでみる。
なんせ、田んぼが邪魔をして、接近しにくいので。
ここは、日本一の秋田杉の街二ツ井である。
江戸時代から続けられてきた植林の成果が、この天を突くような杉の林である。
畦道の脇に惜しげもなくその威容を誇る美林に、暫し見とれてしまった。
さらに進むと、いよいよ水田の幅が狭まってきた。
これならば、気になる堰堤に接近できそうである。
チャリを道端に邪魔にならぬように乗り捨てると、畦を歩いて、堰堤を目指した。
朝露をたっぷり含んだ若草で、早くも靴がびしょ濡れになった。
最近は、ほんと濡れてばっかりだ…。
約3mほどの急など手を登ると、上に立つことが出来る。
しかし、そこにあった景色は想像していたものと異なっていた。
どうやら、ここまで見てきた堰堤は森林軌道の跡ではなく、水路用のものだったようなのだ。
しかも