午前8時55分、入洞より50分を経過。
泥沼と化した廃水路らしき隧道は、なおも続いていた。
相変わらず一本の紐が壁に添って掛けられており、ときおり数字が書かれたビニールテープが取り付けられている。
その数字は徐々に減り続けており、現在“600”程度。
始めに見たときには“1160”だったが、この数字が出口までの距離である事を信じ、前進を続けていた。
階段付きの横穴を過ぎて以来、洞内に目立った変化はなく、淡々と隧道は続いていた。
我々が発する僅かな言葉と水音だけが、空虚な洞内に揺らいだ。
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…久々に横穴だ…。
向かって左、山側に向かって整わない断面の横穴が口をあけていた。
どうも山側に向かう横穴は不気味である。
水路なのだとしたら尚更、山へ向かう横穴は意味が分からない。
総素堀の内壁。
横穴には奥行きはなく、横穴と言うよりもむしろ、本坑に面した部屋のような大きさだ。
洞床もやや高くなっており、水没を免れている。
水路と知って興味を大部分失った細田氏は相変わらず無言だし、トリ氏もなんとなく嫌な気を感じるのか全く入ろうとしない。
私も余りいい気はしなかったが、この奇妙な圧迫感のある横穴へ身を潜らせてみた。
じっとりと沈滞した空気が重苦しい。
何か、本当に嫌な物(具体的に何といわれると困るが)を見るとしたら、おそらくこんな場所かも知れないと、そう思ってしまう。
地面には、思いがけない物があった。
よく野外の空き地や道路端で見るような、赤いボタン状の鋲。
おそらくこれは、行政で設置している境界標の一つだと思うが、まさかこのような地下空洞の一室にあろうとは誰が想像できようか。
部屋の中央に一つだけ見つけたが、この隧道内にも仙台市政は及んでいるということなのか。
安心するどころか、むしろ気持ち悪い気がした。
何か、意味がある空洞だったのだろうか…。
横穴を過ぎて更に進むと、そう行かずにまたしても側壁に大きな穴が空いていた。
今度はコンクリで巻かれている壁を、強引に破壊したかのように乱暴に口が開いている。
その上、本坑の左右両側に穴はあった。
ハテナマークを頭上に点灯させながら、まずは川側の穴を覗き込んだ。
しかし、これまでのパターンと違って、その先に僅かでも外の明かりは見えなかった。
それどこ