銅親水公園
銅(あかがね)親水公園は、本山地区の北部に造られた「足尾ダム」と一体的に開発された公園です。
砂防ダムが連なっている。奥に見えるのが銅親水公園。
前述の通り、製錬所の煙害により、足尾の山々は壊滅的なダメージを受け、不毛の土地となりました。このため、雨で山から土砂が流れ出し下流に堆積する現象が多発、河川氾濫のリスクが高まったそうです。
足尾ダムは、上流の山々から流出した土砂を堰き止めるために建造された砂防ダムで、渡良瀬川・仁田元川・久蔵川の3つの河川が交わるこの場所が建設地に選ばれました。砂防ダムとしては、国内第2位の規模を誇り、水が激しく流れ落ちる様子は壮大です。
岩肌が露出した斜面に足場が組まれ、植林が行われている。
砂防ダムでありながら巨大で水量も多い足尾ダム。
銅親水公園には、足尾ダムをはじめとする、足尾の砂防に対する取り組みを学べる「足尾環境学習センター」が併設されています。
日本のグランドキャニオン
松木渓谷は、本山製錬所があった場所から北西方向へ約3kmの地点にある渓谷です。「日本のグランドキャニオン」という異名を持つ“曰く付き”の景勝地です。
本山製錬所からほど近くにあるこの渓谷は、製錬所の有毒な排煙により、徐々に植物が育たない不毛の地へと変貌していきました。木々は枯れて禿げ山となり、岩肌がむき出しになりました。かくして、松木渓谷は切り立った岩壁が特徴的な景勝地として注目を浴びることになったのです。
足尾ダム建設当時は周囲がほとんど禿げ山だった。
渓谷に入る
親水公園から先、ゲートによって道路が封鎖されています。この先は、許可された車両だけが通行できるそうです。
ただ、自転車の通行は特に禁止されているわけではなく、進入が可能です。
この先は一般車両進入禁止。
ゲートの高さが高いため、自転車はそのまま通れる。
一つ目のT字路を左折する。
渓谷内の道路は未舗装の場所が多く、工事現場のようになっています。一方で、電線や水道管が通っていて、不思議と山の中という感じはしません。
どうやら松木渓谷の土地は、古河機械金属の所有となっているらしく、道路は古河の私道のようです。(川の対岸は国の所有とのこと)
ゲートをくぐってから、途端に道路の整備が遅れている印象を受けましたが、私道だったからなんですね。
川の水は透き通っていてきれい。
足尾ダムを上流から眺め