院内銀山は、1600年代初頭に発見された日本有数の銀山であり、佐竹藩の重要な財源の山であった。
一度衰退するも、1800年代はじめ再び活況となり、ピーク時には、1万5000人が暮らす、久保田城下(いまの秋田市)を凌ぐほどの繁栄を見せた。
明治に入り近代化されると、さらにそのの産銀量は増大し、わが国第四位の銀山となる。
しかし、大正に入る頃には、金本位制度の台頭などにより著しく銀価が暴落。
各地の銀山と同様、衰退の一途を辿ることとなる。
昭和に入ってからも採掘は続いたが、遂に昭和29年、全山休山が宣言され、その350年間の歴史に終止符が打たれた。
その院内銀山跡地も、今では住む者の一人とない。
数万人が暮らした巨大な都も、いまや、鬱蒼たる山野に還り、当時の面影を残すものは、何もない。
そこに、生あるものの気配は、ない。
はじめにお断りしておくが、院内銀山跡の一帯は、県内有数の心霊スポットとして知られたる場所であり、全国放送のTVなどでも取り上げられている。
だからというわけではないのだが、そして廃墟一般どこもそうだが、探索は完全に自己責任となる。
正直、余り気の強くない人には、お勧めはしない。 無神経なくらいがちょうどよい、と思う。
誤解の無い様に書き足すが、わたしは、超常現象に遭遇したことはないし、幽霊の類を信じない。
しかし、特殊な過去を持つ土地が纏う、ある種の空気が、人の精神に影響することは否定しない。
過去数百年間にわたり、膨大な人々の喜怒哀楽が染み付いたこの地に、私は、どうしても陰鬱な何かを、感じずにはいられないのだった…。
私が、この日、院内銀山跡に立ち寄ったのは、気まぐれであった。
国道108号線松ノ木峠旧道を攻略する目的で十分一沢沿いに国道を辿る途中、何度か銀山についての案内看板を目撃した。
そのうちに廃好きの血が騒ぎ出し、時間の猶予は無いにも拘らず、少々の寄り道と相成ったのである。
国道を辿るうちに、最初に遭遇した“廃”モノが、この石橋である。
直ぐ近くに説明書きがあったので、この橋についていくつかのことを知りえた。
この橋は、山市橋という。
昭和6年竣工で、一帯で現存する唯一の永久橋。
昭和45年までは、道はここで対岸に渡っていた。
時間もおしていたので、この先には進まなかったのだが、案内板によると、数