2005年の春に山行がが挑んだ隧道の一つに、この大沢田隧道がある。
これは、東北本線の旧線の隧道で、右図の通り、この隧道があるのは宮城県と岩手県の県境部である。
ただし、この県境にある東北本線の隧道としては、有壁隧道がとみに有名であり、この大沢田隧道はこれまで商業誌ベースで取り上げられたこともない、ひっそりとした旧線である。
おなじ県境にある有壁隧道と大沢田隧道だが、これらは親子の関係にある。
東北本線がまだ日本鉄道株式会社によって敷設されていた頃、明治23年に完成したのが有壁隧道である。
そして、この有壁隧道が老朽化し、また前後の線形も良くなかったことから、日本国有鉄道が路線を約2kmほど西に移設した折に建設されたのが、大沢田隧道である。
こちらは、大正の13年生まれだ。
よって、いずれも県境を貫く隧道である。
そして、この一ノ関と清水原駅の間の峠越えの隧道は、この二本だけには留まらず、その後も時代を追って次第に増設されていった。
右の地図を見ていただきたいが、大沢田隧道を有壁隧道に対比して、「2代目」と表現している。
そして、その後「3代目」「4代目」、そして新幹線のトンネルまでもが、非常に狭い範囲に集中して穿たれた。
「3代目」は、2代目隧道の複線用として昭和になってからすぐ隣に追加されたもので、現在は下り線として利用されている。
「4代目」は、2代目隧道がいよいよ老朽化したために、昭和58年に廃止されたのを受けて代替に建設された物で、2.3代目よりもやや長い。
こちらが現在、上り線として利用されている。
今回の探索の対象となったのは2代目、大正13年完成とかなり古いながらも存在感の薄かった大沢田隧道である。
この探索については、幾つかの不安材料があった。
一つは、この隧道が約1kmと、比較的長いと言うこと。
そしてもう一つ、最大の懸念材料だったのが、この隧道が東北本線の上り線と下り線の間に口を開けていると思われたことである。
これは、地図調査によって懸念されていたことで、ローカル線ならばいざ知らず、東北の幹線である東北本線が相手なだけに、あまり下手をすると、そのまま手が後ろに回る可能性があった。
そのリスクを負って、現地へと赴いたのは、私の他、細田氏とふみやん氏の、合計3名である。
一関市方面から県道260号線(旧国道4号線)を