6.4kmにも及ぶ連鎖隧道を遂に脱出。
現在地は起点から約10km地点である。
黒又川源流部最大の谷である明神沢が道の左手に清楚な流れを見せており、道中唯一の川沿い区間となっている。
しかし、この明かり区間もまた、長く続くことはない。
途中に100mほどのスノーシェッドがあり、これを除くと約500mの地上部分である。
そして、夏の熱気に嫌みを感じる間もなく、再度、隧道の坑口が現れる。
またも、あの幽明な闇の淵へ連れ去られるというのか。
さして沢を遡るでもなく、隧道の長短など頓着しなかったかのように、何気なく山にぶつかるその地点に、その坑口は開いていた。
次のトンネルが、シルバーラインにとって最も重要な一本となるだろう。
それは、信濃川水系から阿賀野川水系へと、大分水界を乗り越え只見川源流へと達する、峠越えの隧道である。
坑口前には、車30台くらいが停められそうな広大な敷地がある。
しかし、緊急避難所につき駐車禁止である旨の立て看板がある。
その一角に、一本の棒が立っていた。
そこには、目盛りが刻まれている。
1m、2m… 上の方は5mの赤い文字を最後に、さらにもう1m分くらいは目盛りが続く。
シルバーラインの3年に及ぶ工事に動員された延べ180万人の労働力。
そして、工期中の殉職者はなんと44人にも上ったという。
うち、凍死や雪崩での死者が17人もあったというほどの、極寒の地なのである。
「この先2.1km」という補助標識が示すのは、世にも珍しい隧道内交差点および信号機の予告だ。
次の隧道は、日本の道路トンネル史上において特筆すべき稀少工例を多く含む、シルバーライン最大の隧道である。
坑口前の離れになったシェルター状の建物は、もうおなじみになった電気室だった。
3989.50メートル
昭和32年開通当時、一般道路ではなかった(ダム専用道路)とはいえ、紛れもなく日本最長の道路トンネルであった。
(なお、翌年昭和33年に、黒四ダムを建設するために大町トンネル…全長約6100m〔現・関電トンネル〕が開通している。)
平成17年度現在でも、無料の一般道路のトンネルとしては、なお全国6位付近にある。
長い!ちょー!長大!!
この17号トンネルが、言うまでもなくシルバーラインの最長である。
明神トンネルともいい、越後山脈分水嶺を乗り越え